La sociedad colectiva Cortísso z, Co rrea y Co mpañía, se esta bleció el 2 de
enero de 1914. Dicha firma tenía principalmente negocios bancarios . q ue
adelantaba bajo el nombre de Crédito Mercantil. Sus principales socios era n:
Jacob Cortíssoz, Ester Correa de Cortíssoz, Enrique Alvarez Co rrea, Ma uricio
Heilbron y Rodolfo Cortíssoz38, miembros todos de familias de o rigen
judío que formaban parte de esa corrien te de inmigrantes que llegó a Barra nquilla
durante el siglo XIX procedente de las islas de Curazao, Saint T homas,
Jamaica y Venezuela. Los Cortíssoz, Alvarez Correa y Heilbron fu eron representativos
de los empresarios de Barra nquilla de la época: ante todo , comerciantes
que iban extendiendo sus víncu los a otros secto res de la eco no mía. Los
Cortíssoz, los Heilbron y los Correa habían sido también accio nistas del
Banco de Barranquilla; a su turno , los Heilbron también poseían accio nes del
Banco Dugand. Los Heilbron estaban asociad os con los Co rrea para come rciar
con ganad o y con ellos habían fu ndado , a finales del siglo pasad o , la
fábrica El Morro , precursora de industria del cuero en Barranquilla.l9_
El gerente del Crédito Mercantil a través de toda su existencia fue Ernesto
Cortíssoz, quien además era gerente de la fá brica de fósforos El Cónd or, de la
empresa de tranvía urbano y del acueducto de la ci udad.
Es poca la info rmación disponibte acerca de la marcha de los negocios de esta
entid ad. Sin embargo , sabemos que en el primer semestre de 1922 tenía un
capital de$ 630.000 y o btuvo utilidades por$ 48.6 17 (o sea el 15.4% anual de
rendimiento sobre el capital) . En términos de su capital el Crédito Mercantil
era para entonces el segundo banco local ya que el Dugand tenía$ 2.000.000 y
el Comercial de Barranquilla tenía$ 365.400. El Crédito Mercantil tenía una
conexión en los Estados Unidos : de Lima, Correa y Cortíssoz, ubicada en
Nueva York, en Bridge Street4o.
Además de s us actividades bancarias, el Crédito Mercantil tenía una concesión
para la explotación de las salinas marítimas. Cuando se inició la administrac ión del General Pedro Nel Ospina, al Créd ito Mercantil se le retiró la
co ncesión so bre las salinas.
Además, el gobi er n o entabló algunas demandas por el manejo que esa entidad
había hecho de las concesiones. En marzo de 1923, cuand o Edwin W. Kemmerer
se ent revistó en Bogotá con el banquero Van Duse n, este pronos ticó que si
el gobierno ganab a las demand as el Crédito Merca ntil enfrentaría serias
d ificu ltades financieras41.
Las d ificu lt ades causadas por los pro blemas con la co ncesión de las salinas
más la muerte de su gere nte, Ernesto Cortí ssoz, llevaron a que el Crédito
Mercant il entrara en liquidación en 1924. En ese año el S uperinte ndente
Bancario informaba que la li q uidación avanzaba con dificultades debido a
que: "".se ha venido en co nocimiento de se rias irregularidades que afecta n las
cuentas desde años atrás "4 2.